Egy kisfiú kétéves kora óta gyufásdobozokba és a zsebeibe gyűjtögette az állatvilág apróbb tagjainak széles köréből válogatott egyedeket, hatévesen pedig elhatározta, hogy amint csak teheti, saját állatkertet hoz létre. A környezete persze őrültségnek, jobb esetben gyermekkori hóbortnak titulálta az ötletét, amelyet majd felnővén maga mögött hagy.
Nos, Gerald Durrell – merthogy róla van szó – harmincnégy évesen mégis megvalósította álmát, és 1959-ben Jersey szigetén létrehozta mind az ott élők, mind az odalátogatók nagy örömére szolgáló, világhírűvé vált állatparkját, majd pár évre rá az azt működtető nemzetközi alapítványt is.
Persze nem kis nehézségek árán. Ezen – állatokkal és emberekkel egyaránt megvívott – küzdelmek felidézésére és ecsetelésére pedig mi sem szolgáltathatott neki jobb alkalmat, mint az általa alapított állatkert fennállásának huszonötödik évfordulója. Ám ahogy ajánlójában Anna királyi hercegnő is megjegyzi: őt olvasni nyilvános helyen vagy szendvicsevés közben különös kockázattal jár – akár másokra, akár önmagunkra nézve –, mivel kacagtató humora nyomán minduntalan kirobban belőlünk a nevetés.