A nyugati világban egyre szélesebb körben elfogadott az a vélekedés, hogy a jelenlegi társadalmi és politikai berendezkedés megingott. Számos gondolkodó és véleményformáló mutat rá a liberális demokratikus intézményrendszer sérülékenységére, s ezzel összefüggésben aggodalom övezi civilizációnk jövőjét. A világjárvány, a politikai instabilitás és a háborús események kézzelfogható bizonyítékai annak, milyen könnyen megbomolhat az a rend, amelyet sokszor magától értetődőnek tekintünk. A történelem pedig józanul emlékeztet minket: birodalmak és társadalmak már számtalanszor omlottak össze előttünk.
Ám a múlt tanúsága szerint az emberi civilizáció mindig képes volt a megújulásra. Michael R. J. Bonner lebilincselő könyvében a civilizációk hullámzásának nagy ívű történetét tárja elénk: Európa újjászületését a Római Birodalom romjai közül, Kína belső erejét a több évszázados külső támadásokkal szemben, és az ember örök vágyát a rend, a szépség és a tisztánlátás iránt.
A kötet tézise szerint a civilizáció nem feltétlenül az újításokból születik, hanem abból, hogy tanulunk a múltból, valamint képesek vagyunk újraértelmezni és követni azt, ami egyszer már működött. Bonner könyve egyszerre intellektuális kihívás és reménykeltő üzenet mindazoknak, akik úgy érzik, korunk bizonytalanságai között kell, hogy legyen egy út a megújulás felé.