Ponyboy úgy érzi, ifjú kora ellenére ismeri az életet. Bízik Darryben és Sodapopban, a testvérében, valamint Johnnyban és Two-Bitben, igaz barátaiban, akik bármit megtennének érte. A „ficsúrokkal” való örökös konfliktusokon túl azonban nem sok mindenre számíthat. A gazdag kölykökből álló kegyetlen banda tagjai azzal szórakoznak, hogy – amikor csak tehetik – megverjék a Ponyboyhoz hasonló „zseléseket”. Egészen addig az éjszakáig, amikor valaki túl messzire megy…

A kívülállók kultikus alapművé vált, drámai erejű ifjúsági regény. S. E. Hinton klasszikus története a társadalom peremére sodródott fiatalokról és baráti kötelékekről szól, és ma is éppoly magával sodró irodalmi alkotás, mint amikor 1967-ben megjelent.
Francis Ford Coppola 1983-ban készült, azonos című filmjét is S. E. Hinton regénye ihlette.