Mai napig a legmélyebb és legátfogóbb magyar értelmező szótár, ami az Magyar Tudományos Akadémia megrendelésére és kiadásában jelent meg. Elkészítői Czuczor Gergely és Fogarasi János akadémikusok voltak.

Az akadémiai előkészületek egy nagyszótár létrehozására már 1839-ben megindultak. A tagok 1840-ben kapták meg az utasítást munkálataik megkezdésére. A nagy magyar szótár belső rendszerének, s kidolgozásának tervét gróf Teleki József akadémiai elnök hagyta jóvá.

"A magyar szótár alkotásának, nyelvünk természete szerint, némely főbb szabályokat kivéve, különbözőnek kell lenni minden egyéb nyelvek szótárainak alkatától, valamint az eddig készült magyar szókönyvekétől is. Végre mivel e szótárban idegen nyelv nem vétethetik segédül, minden egyes szóról el kell mondani mindazt, mit róla nyelvtudósnak tudnia lehet, és kell."