Az ötvennégy éves Renée egy párizsi magánpalota házmestere. Kövér tyúkszem van a lábán hitvány ételeket eszik és szappanoperákat néz. Csakhogy Renéenek van egy titka: hihetetlenül művelt. Szereti a filozófiát a zenét és a japán művészetet. Álarca mögül mélyen lenézi a luxuslakások gazdag lakóinak üres életét.
A tizenkét éves lány Paloma az ötödik emeletről látszólagos engedelmességgel igyekszik belesimulni a tizenévesek popkultúrájába de ő is kimagasló intelligenciát takargat. És mivel lesújtó véleménnyel van a világról azt tervezi hogy a tizenharmadik születésnapján felgyújtja a lakásukat majd öngyilkos lesz.
Ők ketten a regény főszereplői és egyúttal narrátorai. Meg a házba költöző dúsgazdag japán férfi aki puszta létével no meg azzal hogy átlát a szitán izgalmas mozgásba hozza az eseményeket.