George Orwell zsenialitását a világ leginkább politikai szatírái alapján ismeri, ám ez a mélyen megrendítő, korai remekműve egészen másfajta elnyomást boncolgat. A tiszteletes lánya egy hirtelen jött emlékezetkiesés, és az azt követő kálvária története.

Dorothy Hare, egy szigorú és zsarnoki vidéki lelkész lánya, aki mindennapjait a gépies egyházi kötelességek, a szegények közötti reménytelen munka és a fojtogató adósságok hálójában tölti. Amikor egy trauma hatására öntudatlanul London utcáin találja magát, kénytelen szembenézni a csavargólét, a nincstelenség és az embertelen alkalmi munkák nyers valóságával.

Orwell egy szolid paplány drámáján keresztül mutatja be saját nemzedékének kollektív élményét: egy olyan alapjaiban megrendült világrendet, amelyet már csak a talmi tekintély, a gyáva megszokás és a képmutatás tart egyben.

Dorothy fizikai és szellemi utazása valójában a lázas hitkeresés és a menthetetlen hitvesztés doku-mentuma. Amikor az emlékezet visszatér, a régi, naiv hit már nem építhető újjá - csak a puszta kötelességtudat hideg váza marad.