Sárkány Mihály, a magyar néprajztudomány és szociokulturális antropológia elmúlt fél évszázadának meghatározó, alakító személyisége, doyenje, 2024-ban ünnepelte 80. születésnapját. Szaktudományunkban azon kevesek közé tartozik, akik a magyar és az egyetemes néprajzot egységben látták, akik számára a nemzeti tudomány nemzetközi keretekben való művelése és képviselete magától értetődő szint és követelmény. Tudományszakunk alakulását a nagyvilágban folyamatosan figyelemmel kísérte, és - elsősorban a brit szociálantropológia és az amerikai kulturális antropológia eszméiből és gyakorlatából merítve - egész életében a magyar néprajztudomány megújításán, gazdagításán munkálkodott.
A jeles évforduló alkalmából barátja és munkatársa, Vargyas Gábor több mint 16 órányi interjút készített vele életútjáról, tudományos pályájáról. Jelen mű ennek az anyagnak kötetté szerkesztett változata. A kérdések nem terjedtek ki az élet minden szférájára. Mivel tudományos eredményei elolvashatók a műveiben, leginkább arra a háttérre, azokra a kapcsolatokra, tapasztalatokra és meggondolásokra vonatkoztak, amelyek magyarázattal szolgálnak arra, hogy mit, miért és hogyan kutatott - és remélhetőleg teszi még hosszú ideig.
Ez a mű ugyanakkor nemcsak Sárkány Mihály életének, hanem a magyar néprajztudomány és szociokulturális antropológia elmúlt fél évszázadának is hű tükre, lenyomata. A közelmúlt fontos szakmai eseményeinek és közös vállalkozásainak személyes hitelű felidézése révén szaktudományunk, illetve mozgatórugóinak jobb megértését, nemzetközi távlatokba való helyezését segíti elő.