A Beszélő papirosok forrásértékű dokumentumokkal és adalékokkal gazdagítják Szilágyi István életművét. Betekintést nyerhetünk fiatalkorába és egyetemi éveibe, feleségével folytatott levelezésébe, az első szakmai sikerek visszhangjába és az olvasói visszajelzésekbe, Európát átszelő utazásaiba, majd végigkísérhetjük a kiteljesedés éveit: a Kő hull apadó kútba, az Agancsbozót, a Hollóidő és más díjnyertes művek megszületését.

A családdal, barátokkal és kollégákkal váltott levelek és egyéb dokumentumok szemléltetését felesége, Szilágyi-Tamás Júlia kiegészítései, magyarázatai kísérik, melyekből képet kapunk a háttérben zajló magán- és közéleti, kulturális és politikai eseményekről, a Ceausescu-éra alkotói körülményeiről és az erdélyi magyar írók mindennapjait meghatározó konkrét tényekről. A szövegek bepillantást engednek az író életének utolsó éveibe is, szerettei hozzá fűződő élményeibe, emlékeibe.

A Beszélő papirosok bensőséges, időnként már-már intim hangvétele olyan perspektívából láttatja az egyetemes magyar irodalom egyik legjelentősebb alkotójának személyiségét és életművét, amely eddig csak töredékesen - többek között a Katlanváros című kötetben (2019) - bontakozhatott ki az olvasó előtt.