Olaszország északi részén archaikus német nyelvjárásokat beszélő kisebb közösségek élnek. A cimberek, a mokenek, a karintiaiak és a walserek a középkorban kerültek mai lakóhelyükre, és nyelvüket, kultúrájukat máig megőrizték. A hagyományos életforma megszűnésével az Alpok hegyei közt lévő falvak lakossága csökkenni kezdett. Sokan elvándoroltak, az otthon maradók nagy része ma a turizmusból él. A könyv a négy kis létszámú nyelvszigetet mutatja be olasz környezetében, a szerző által egy 2013 és 2015 között végzett szociolingvisztikai felmérés alapján. A fő fejezetek kiegészülnek a nyelvközösségek történetére, elnevezésére vonatkozó leírásokkal, valamint néhány oldalban az olaszországi német nyelvszigetekkel összehasonlítva egy magyar nyelvsziget, a csángók helyzetével is megismerkedhetünk, akikről a szerző korábban önálló könyvet írt („Mük csángóul beszélünk”).