Halhatatlanság, világuralom, aranykincs - mindenki vágyik valamire. Sokan mások életét sem kímélik a siker elérése érdekében. Anna Starobinets katedrálisok monumentalitását idéző, egyben leheletfinom érzékenységű nagyregényében az emlékezetét vesztett egykori cirkuszi artista, Maxim Kronin csupán imádott feleségét szeretné megtalálni, amikor 1945 augusztusában a Szovjetunió és Mandzsúria határán fekvő városkába, Rókagázlóba érkezik. Szökött fegyencként, egy szovjet kémelhárító tiszt személyiségét felvéve, az életben maradásáért küzd, valóságos fegyverekkel, holt lelkekkel és ezeréves legendák mesés, emberből állattá átváltozni képes lényeivel felvéve a harcot. Gyilkos indulatoktól fűtött vallási fanatikusok, mindenre elszánt katonai vezetők, csempészek és morfinisták, hipnotizőrök, emberi fenevadak kelepcéjében nemcsak a misztikus történések nyomában járó, ősi átkok sorát felfedő Kronin, de őt követve az olvasó is úgy érezheti: mintha egy nagyon is gondosan szőtt rémálomban vergődne - amelyből nincs ébredés.