A Panama-csatorna lehetséges orosz inváziója, egy nyílt katonai konfliktus kirobbanásának rémálma és egy dél-amerikai bűnszervezet, amely az Egyesült Államok első emberének életére tör - csak néhány azok közül a problémák közül, amelyekkel Jack Ryan elnöknek szembe kell néznie Tom Clancy #1 New York Times bestsellersorozatának legújabb részében. A Panama-csatorna a közép-amerikai földnyelv átvágásával bő száz éve kínál áthaladást az Atlanti- és a Csendes-óceán között. A csatorna feletti ellenőrzés fontos szerepet játszik a szabadkereskedelemben. Ha nincs nemzetközi kontroll, világszintű káosz törhet ki. Az oroszok azonban maguknak akarják a csatornát.
A panamai elnök, Rafael Botero segítséget kér politikai ellenfeleivel szemben, és régi barátja, Jack Ryan elfogadja a meghívást. Csakhogy a demokratikus értékek népszerűsítése helyett rémálomba csöppen egy jól megszervezett államcsíny képében. Panamában Ryan elnököt és titkosszolgálati csapatát elzárják a kommunikációtól. Washingtonban az alelnök katonai csapást fontolgat, de van még egy akadály.
Az államcsíny mögött álló egyik csoportosulás, a bűnszervezetként működő Camarilla úgy dönt, eljött a lehetőség az Egyesült Államok vezetőjének meggyilkolására. Innentől Jack Ryan elnöknek az életéért kell küzdenie ebben a lebilincselően izgalmas krimiben.