Érzéki ruhák, csillogó ékszerek és a legfinomabb textíliák - a 19. századi francia áruház csillogásától még ma is sokan megszédülnének. Amikor a 20 éves Denise Baudu Párizsba érkezik, hogy a Hölgyek Öröme nevű nagyáruházban dolgozzon, keveset tud arról, hogy milyen romlott értékek lapulnak a ragyogó vitrinek mögött.

Émile Zola Rougon-Macquart-ciklusának tizenegyedik regénye a bimbózó európai kapitalizmust mutatja be. Felfedezhetjük a fogyasztói kultúra kialakulását, a tradicionális értékek és a modern városi lét összeütközését ebben a részletgazdag, magával ragadó és áradó történetben, amelynél ma is érvényesebb művet nehezen találni.

A szerző jelen regényét - amely először 1883-ban, azaz több mint száznegyven évvel ezelőtt jelent meg - egyre többször említik élvezetes és erotikus marketingszakkönyvként is. Sikere töretlen, hatása nem marad el.