Tevanne városát a szkriptelés élteti – ezek a mágikus vésetek értelemmel ruházzák fel a legegyszerűbb tárgyakat is, így működtetnek a kerekektől kezdve az ajtókon át a fegyverekig szinte mindent. A szkriptelés gyümölcse a fejlődés, és a hihetetlen vagyon, amit a négy nagy kereskedőház felhalmozott. Mindenki más szolgál csupán – eldöntheti, hogy önszántából, vagy rabszolgaként igyekszik a nyomornegyedekben megkeresni a napi betevőt.

Sancia Grado, a szökött rabszolga számára nem sok lehetőség adódna, ha nem ő lenne a város egyik legtehetségesebb tolvaja. Amikor megbízzák azzal, hogy lopjon el valami régi csecsebecsét egy jól őrzött raktárból, azt hiszi, ezzel megváltotta a jegyét egy jobb élethez. Ehelyett azonban egy gyilkos összeesküvés közepébe csöppen: valaki ugyanis bármi áron meg akarja szerezni a tárgyat, Sanciának pedig minden törékeny barátságát, minden leleményességét be kell vetnie, ha túl akarja élni ezt a kalandot.

Hiszen az ellopott tárgy nem kevesebb, mint a szkriptelés kulcsa. Ha pedig Sancia elbukik és a tárgy a szinte mindenhatónak tűnő ellensége kezére kerül, akkor nem csupán a tolvaj, de még sok ezer más ember is a halál fia lesz. Tevanne ugyanis csatatérré válik majd, ahogy szó szerint a valóságot írják át… ráadásul ezzel visszaengednének a világba egy olyan ősi gonoszt, ami nem csupán a várost taszíthatja romlásba.