A tizenöt éves Emma Dollybuttnak és ikeröccseinek, Ivánnak és Konrádnak az a szerencséje, hogy a nagybátyjuk zoológus és feltaláló. Egy napon Gerry bácsi a maga szerkesztette léghajójával leereszkedik Dollybutték kertjébe, és magával viszi a három gyereket, hogy felkutassák Gerry bátyját, aki két évvel azelőtt afrikai tanulmányútra indult, s azóta nem adott hírt magáról.
A föld körüli expedíció során rengeteg kalandban lesz részük. A kis csapat aztán újabb léghajós kirándulásra megy, ezúttal azonban nem térben, hanem időben. Gerry bácsi feltalálta az időgépet, amelynek segítségével vissza tudnak menni a dinoszauruszok korába, a földtörténeti középkorba. Fontos küldetésük van: el kell kapniuk egy veszélyes bűnözőt, Lord Irtó Artúrt, aki ellopta a szerkezetet, és dinoszaurusz-kölyköket akar elhozni a jelenbe, hogy cirkuszoknak és állatkerteknek árulja őket.
Gerald Durrell (1925–1995) brit zoológus, író Indiában született. Tanulmányait magánúton végezte. Legfőbb szellemi ihletője Korfu volt. Ottani tanára, Teodorosz Sztefanidesz természettudós, aki észrevette lelkesedését az állattan iránt, megajándékozta egy zsebmikroszkóppal, s ezzel meg is pecsételte tanítványa sorsát. Gerald Durrell örökre elköteleződött a zoológia iránt. Egész életében keresztes hadjáratot folytatott a veszélyeztetett állatfajoknak és általában bolygónk változatos állatpopulációjának a fennmaradása érdekében. Élményeit, tapasztalatait és környezetét élvezetes, humoros írásokban is megörökítette.