Egy nagy folyó vágja el őket a világtól, de nem csak ezért állt itt meg az idő. A falu lakói generációk óta tehetetlenül, beletörődően tűrik sorsukat. Bár keményen dolgoznak, az, ami az adók megfizetése után marad nekik, épp csak az éhhalál elkerülésére elég. Mégsem lázadoznak, hiszen ez a világ rendje: vannak a bőségben élő uraságok, akik megtehetnek bármit, jogot formálhatnak még a falu fiatal lányaira és asszonyaira is, és vannak ők, a nyomorgó parasztok, akiket az uraságok szolgálatára rendelt az ég.

Egy napon azonban egy kislány - Madelaine - bukkan fel a faluban, aki elárvult gyermekként egy ideig az erdőben élt, ahol félig-meddig elvadult, ezért más szemmel nézi a világot, mint a szolgalétet és az urakkal szembeni alázatosságot természetesnek és változtathatatlannak tekintő falusiak. Néhány évvel később, amikor a végzet lesújt a Madelaine-t befogadó családra, a lány habozás nélkül a védelmükre kel.