A magyar olvasóközönség számára Jáva egy kevéssé ismert szeglete a világnak. Ha a térképen el is tudják helyezni, a sziget lakóinak hagyományairól kevésbé rendelkeznek megbízható információkkal.
A könyv a jávaiak számára két meghatározó témáról, nevesül a vallásosságról és a művészetekről szól,
illetve a kettő egymáshoz való viszonyáról.
A jávai vallás többszörösen összetett. A hívek javarészt muszlimoknak vallják magukat, és az iszlám szabályait valóban szigorúan követik mindennapjaik folyamán. Ősi hagyományaik jelentős része viszont a hinduizmusban gyökerezik, melyeket sikeresen mentettek át új vallásukba is. Ez a kettősség
legjellemzőbben a művészetük-ben mutatkozik meg, ahol gyakran hindu isteneket láthatunk és hallhatunk, amint muszlim erkölcsi értékeket tanítanak.
A könyv ennek a kettősségnek a bemutatására vállalkozik három művészeti ágat, a gamelan zenét, a wayang árnybábozást és a hagyományos táncokat megvizsgálva. A tárgyalásban kiemelt szerep jut annak, hogy a jávai muszlim vallástudósok milyen érvekkel próbálják őseik hagyományait elfogadtatni vagy pedig éppen ellenkezőleg, elítélni az iszlám jogon keresztül. Ezen művészetek ellenzőinek és támogatóinak tábora folyamatos párbeszédben áll egymással, melynek aktuális állása minden jávai számára fontos.