A Bullitt című film alapjául szolgáló regényt nehéz úgy olvasni, hogy közben ne a legendás Steve McQueent képzeljük magunk elé, amint a "detective noir" krimik legjobb hagyományaihoz híven göngyölíti fel a szálakat.

Clancy hadnagy lelövi egy fontos tárgyalás tanúját, amikor az fegyvert fog rá, és ez a malőr végzetes hatással jár a karrierjére. Felettesei egy világítóudvarra néző, lerobbant irodába száműzik a New York-i 52. rendőrőrsre, jelentéktelen ügyek és aktahegyek közé. Most pedig újra azt kérik, egy vallani készülő koronatanú biztonságát szavatolja a tárgyalásig. Megalázó feladat a keleti part főgengszterét bébiszittelni, a hadnagy azonban nem tehet mást.
És újra elszúrja. Johnny Rossit lelövik a hotelszobában, ahol az emberei őrizete alatt áll.
Clancy huszonnégy órát kér, hogy megtalálja a felelőst, mielőtt bevallja a gyilkosságiaknak, mi történt. Miközben a test titokban egy raktárban pihen, elindul a forró nyomon.