Johannes Vermeer már korábban, a Gyöngyfülbevalós lány című sikerregény és adaptációja, a világhírű film révén az érdeklődés középpontjába került. A festő ismertsége csak nőtt az amszterdami Rijksmuseumban 2023-ban megrendezett, minden eddiginél teljesebb Vermeer-kiállítással, amelyet jóval több mint félmillió látogató keresett fel.

A szerző, Rőhrig Eszter számára e kiállítási élmény olyan maradandónak bizonyult, hogy ezután két évig foglalkoztatta a holland aranykor témája.

A történet a 17. században játszódik. Kezdetben Marie Descharmes, a holland–francia fűszerkereskedő házaspár árvájának megpróbáltatásokkal teli életét követheti nyomon az olvasó. Marie munkája folytán Delftbe érkezik, és megismerkedik Ver Meerrel, a festővel. A regény a hagyományos történetmesélés révén kapcsolódik az egykori holland társadalom eseményeihez, de az elbeszélés nem a történelmi időrendet követi, hanem a szerző számára fontos mozzanatokra fókuszál. A narrátor egy apró szövegjátékkal egyszer megkérdőjelezi, máskor megerősíti a tényszerű valóságot. Kíméletlen, olykor mégis otthonos világ elevenedik meg az olvasó szeme előtt, és maga dönti el, azonosul-e vele vagy távolságot tart tőle.