A Molotov–Ribbentrop paktum titkos záradékának köszönhetően a Szovjetunió a II. világháború első évében bekebelezte Lengyelország keleti felét és a balti államokat. Ugyanez a sors várt volna Finnországra is, és amikor a világ legnagyobb országa 1939. november 30-án megtámadta békés szomszédját, Sztálin úgy gondolta, hogy a három hét múlva esedékes következő születésnapján már a finn parlament lépcsőjéről vezényelheti győzedelmes katonái díszszemléjét. A mindössze 3,5 milliós finn nép azonban hónapokon át ellenállt az elképesztő túlerőnek, és bár az 1940 márciusában megkötött békeszerződés értelmében Finnország kénytelen volt átengedni a szovjeteknek területének tíz százalékát, a finneknek sikerült megőrizniük országuk függetlenségét.

E könyv főhőse a finnek honvédő háborújának legendás harcosa, Simo Häyhä, a világtörténelem legsikeresebb mesterlövésze, akit az ellenség a Fehér Halál néven tisztelt és rettegett.

Olivier Norek hosszú évek kutatómunkája után írta meg a téli háború máris számos nyelvre lefordított történetét.