A Kereszteslovagok a XIV.-XV. század fordulójának háborúkban gazdag idejébe, a vérzivataros Lengyelországba repíti az olvasót. Egy meggyötört nép heroikus küzdelmét követhetjük nyomon az Isten és egyház nevével visszaélő Német Lovagrenddel. A mű kemény vádirat a mindenkori germán terjeszkedési törekvésekkel és az indokolatlan mészárlásokkal szemben, és egyben a lengyel hazafiság ékes bizonyítéka. Legendás szereplői, mint a népét forró szeretettel szolgáló Jurand, vagy a bosszúért szenvedélyesen küzdő Zbyszko lovagok az öntudatos, patrióta lengyel nemesség gerinces képviselői. Az izgalmas fordulatokban gazdag, bonyolult cselekmény során az ő, és az egységbe tömörülő szláv népek szállnak szembe a „Gőgös Renddel”. Henryk Sienkiewicz a lengyel elbeszélő-irodalom egyik legkiemelkedőbb képviselője. Nincs még egy olyan lengyel író vagy költő, kinek népszerűsége, olvasottsága és világhíre vetekedhetne az övével. A hazafias érzelmű realista műveit számos nyelvre lefordították, s nem egyet megfilmesítettek közülük. A lengyel irodalom bátor, harcos írója, aki egy személyben volt népe védője, és esetenként bírája, mindig a társdalom élő lelkiismereteként állt ki az elnyomottak mellett, s helyezkedett szembe a zsarnoksággal. Az 1897-1900 között íródott történelmi nagyregénye, a Kereszteslovagok sem céloz mást, minthogy kiharcolja a feldarabolt ország sokat szenvedett népének a hőn áhított igazságot. S bár a könyv alakjai középkori jelmezben mozognak, a figyelmes olvasó könnyen azonosíthatja a szerző korának porosz megszállóit, s a terrort, melyre a Nobel-díjas író több ízben felhívta a világ figyelmét.