Nelson Johnson nem regényt írt, hanem történeti művet, ami azonban gengsztertörténetként és karrierregényként is olvasható. A történet: Atlantic City születése a 19. század közepén, üdülővárossá fejlődése a századfordulón, gengszter-metropolisszá erősödése a szesztilalom idején, kaszinóvárossá szelídülése a világháború után, majd küzdelme a jelentéktelenségbe süllyedés ellen. A főszereplők: az amerikai gazdaság nagy álmodói és vállalkozói, a vasút- és városépítők, a szórakoztatóipar és a szerencsejáték tehetséges menedzserei, a híres gengszterek és a velük szövetséges politikusok, továbbá az erkölcsök és a rend civil és hivatásos védelmező, s nem utolsó sorban: a szórakozni vágyók tömege, Atlantic City állandó vendégei . Nelson Johnson véleménye szerint a történelem az, amit az elérhető forrásokból össze lehet rakni. Csaknem két évtizedes kutatómunkája során nem csak az írott forrásokra támaszkodott, hanem a kor még élő tanúinak visszaemlékezéseire is. Dokumentum-regényében ők mellékszereplők, ám éppen ezért érdekesek: a nagy idők kis tanúinak köszönhetően azt is látjuk, milyenek voltak ezek a hősök a kortársak szemében.