Cole Trickle (Tom Cruise) fiatal, tehetséges autóversenyző, akinek tudásánál csak önbizalma és becsvágya nagyobb. Tim Daland (Randy Quaid) felfedezi a fiút, majd beajánlja a legendás Harry Hogge (az Oscar-díjas* Robert Duvall) csapatába, hogy a Daytona 500-on is megmutathassa mit tud. Az új csapatában azonban már van egy nagyratörő, tehetséges és önfejű versenyző, aki természetesen trónbitorlóként tekint a fiatal újoncra. Kettejük ellentéte nemcsak a csapat egységét veszélyezteti, de a rivalizálásuk eredménye egy olyan borzalmas karambol, ami úgy tűnik, véget vet Cole karrierjének. A testileg-lelkileg összetört pilóta a kórházban megismerkedik egy fiatal doktornővel (Nicole Kidman), aki segít neki talpra állni és megtalálni újra önmagát. Vajon kap még egy esélyt a sorstól, hogy bebizonyítsa: ő a legjobb a pályán?