Az észak-dakotai Grimstad városa felduzzad, amikor a robbantásos palaolajkitermelés miatt férfiak tömege érkezik. Elszaporodnak a vendéglátó- és szórakozóhelyek, és a szervezett bűnözés megszimatolja a lehetőségeket.

Ide érkezik a Gyíkkirály esete után Montanából Cassie Dewell, akit a helyi seriff választott ki, hogy vezető nyomozóként új szemléletet hozzon a hivatalába. Első feladata két közelmúltbeli gyilkosság kivizsgálása. Grimstadban szinte háborús a helyzet – rivális drogbandák küzdenek azért, hogy uralják a növekvő kábítószerüzletet. Cassie esetének kulcsszereplője a tizenkét éves, magzati alkohol szindrómával született fiú, Kyle Westergaard lesz, bár ezt még egyikük sem sejti. A fiú a reggeli újság kihordásakor szemtanúja lesz egy látványos autóbalesetnek, amely egy szakadékban végződik, és ő egy drámai macska-egér játék óvatlan katalizátorrává válik. A történetet a biciklijén oda-vissza átjáró Kyle tettei nemcsak az események irányát határozzák meg, hanem a szerhasználat szenvedélybetegekre és családjaikra gyakorolt rettenetes hatásait szembeállítják a drogot szállító, a kereslet és kínálat törvényei által finomra hangolt hálózatokkal. Kyle nemcsak szívet ad egy nyugtalanító és eredendően erőszakos történetnek, hanem arcot ad a társadalom peremén élő, jogfosztott, szenvedélybetegekkel együtt élő gyerekeknek.

Nem sejtve, hogy Dewell kulcsszerepet játszik majd gyötrelmes helyzete megoldásában, Kyle úgy dönt, megbízik Cassie-ben, s ezzel hozzájárul, hogy véget érjen a városban az erőszak uralma. De addig, mint az előre sejthető, a szerző könyörtelenül szembesíti főhősét a tapasztalt bűnözők felperzseltföld-taktikájával.

Cassie Dewell azt gyanítja, elintézetlen ügyek közelednek felé. Készen áll.