A Vietnámból visszatért John Rambo (Sylvester Stallone) a háború után nem találja helyét az Államokban, városról városra jár, és bajtársait keresi. Egy amerikai kisvárosban rendhagyó öltözete miatt szinte azonnal felhívja magára a helyi seriff figyelmét. A rend őre szeretné megelőzni a bajt, így minden különösebb ok nélkül arra kéri a veteránt, hogy hagyja el a várost. Rambo azonban nem szereti, ha mások mondják meg, mit csináljon, s amikor kitessékelik őt a városból, azonnal visszafordul. Letartóztatják, megmotozzák és fogdába zárják. Itt eszébe jutnak kínzó emlékei, a háború alatt meg tapasztalhatta, hogy mit jelent fogságba esni. Fogvatartóira támad, megszökik a börtönből és a ködös, hideg erdőbe menekül. A Seriff hajtóvadászatot indít ellene, de Rambo könnyedén iktatja ki üldözőit, akik hamarosan erősítést kérnek a nemzeti gárdától. Rambo korábbi parancsnoka, Trautman (Richard Crenna) ezredes megjelenésével azonban elszabadulnak az indulatok…