Amikor a csip-csup ügyeken lebukott csirkefogó, Randle P. McMurphy (Jack Nicholson) megérkezik az állami elmegyógyintézetbe, béklyókat nem tűrő, szabad szellemével egykettőre fenekestül felforgatja a zárt osztály lélekölő, merev rendjét. Háború tör ki, amelynek egyik oldalán ő áll, a másikon pedig a halk szavú, ám zsarnoki Ratched nővér (Louise Fletcher). A tét nem kevesebb, mint az intézet összes ápoltjának sorsa. Ken Kesey nagy sikerű regényének szenzációs filmadaptációja 1975-ben mind az öt fő kategóriában – legjobb film (producerek: Saul Zaentz és Michael Douglas), legjobb férfi főszereplő (Nicholson), legjobb női főszereplő (Fletcher), legjobb rendező (Miloš Forman) és legjobb adaptált forgatókönyv (Lawrence Hauben és Bo Goldman) – elnyerte az Oscar-díjat! Az azóta klasszikussá ért Száll a kakukk fészkére merész témaválasztásával, lázadásával és a további szereplők – köztük Brad Dourif, Danny DeVito és Christopher Lloyd – kiváló játékával örök élmény.