Lucy Snowe, az egyedülálló hajadon kihajózik Angliából, hogy egy bentakásos leányiskolában találjon munkát Villette kisvárosban, ahol az igazgatónő, Madame Beck ellenségeskedésével és saját összetett érzelmeivel kell megküzdenie - először az iskola angol orvosa, majd a szigorú professzor, Paul Emanuel iránt táplál vonzalmat.

Charlotte Brontë negyedik, önéletrajzi indíttatású műve, amelyben saját, boldogtalan brüsszeli nevelőnői élményeire támaszkodik, életében utolsóként jelent meg. A magány és elszigeteltség, valamint a viszonzatlan szerelem megindító regénye egy olyan hősnő tolmácsolásában, aki elhatározta, hogy a kedvezőtlen körülmények ellenére megőrzi függetlenségét.